Forskare har länge utforskat planeten K2-18b, där förutsättningarna för liv ser ut att vara lovande. Nyligen har en forskargrupp, med hjälp av data från det rymdbaserade James Webb-teleskopet, gjort en uppseendeväckande upptäckte. De har identifierat två kemikalier som kan vara tecken på liv, nämligen dimetylsulfid och dimetyldisuflid. Dessa ämnen, som kallas biomarkörer, kan på Jorden endast produceras av liv, speciellt mikroskopiska marina alger.
Tecken på liv på K2-18b
Upptäckten av biomarkörer
Den framträdande forskningen kring K2-18b har gett lovande resultat. Tidigare observationer har avslöjat förekomsten av metan och koldioxid i planetens atmosfär. Nu tyder de nya fynden på att dimetylsulfid och dimetyldisuflid kan bekräfta existensen av liv eller iaf ge en indikation på biologiska processer som pågår på planeten.
Skeptiska röster bland forskarna
Trots de spännande resultaten finns en viss skepsis inom forskarvärlden. Måns Holmberg, svensk astrofysiker vid University of Cambridge och delaktig i projektet, betonar vikten av försiktighet. Han påpekar att vi inte kan dra för stora slutsatser baserade på dessa tidiga resultat.
– Vi måste vara försiktiga. Jag vill poängtera det. Det krävs mycket för att kunna slå fast att det finns liv på en annan planet och jag tycker inte vi är där än, säger Holmberg i en intervju med NPR.
K2-18b:s egenskaper
K2-18b, som upptäcktes 2015, är cirka två och en halv gånger större än Jorden och kretsar kring en dvärgstjärna ungefär 124 ljusår bort. Flera forskare har föreslagit teorin att planeten kan vara helt täckt av vatten, vilket utgör en kritisk komponent för liv.
Historisk betydelse
Forskningsledaren Nikku Madhusudhan beskriver de nya observationerna som “något enormt”. Han menar att detta kan representera en av de största landvinningarna i vetenskapens historia.
– Det kan vara en av de största landvinningarna i vetenskapshistorien och jag vet att det kan låta högtravande, vilket inte är min mening, men det finns inget annat sätt att beskriva det, säger han till NPR.
Frågor och svar
Vad är K2-18b?
K2-18b är en exoplanet som ligger ungefär 124 ljusår från Jorden, större än vår egen planet och potentiellt täckt av vatten.
Vilka kemikalier har upptäckts som kan vara tecken på liv?
Forskare har identifierat dimetylsulfid och dimetyldisuflid som potentiella biomarkörer på K2-18b.
Finns det bevis för liv på K2-18b?
Trots lovande indikationer och upptäckten av biomarkörer, är forskarna fortfarande skeptiska och ännu inte redo att bekräfta att liv existerar på K2-18b.
Varför är denna upptäckte viktig?
Upptäckten kan ge insikter om livets möjligheter utanför vårt solsystem och representerar en betydande framsteg inom astrobiologisk forskning.
För att läsa mer om de senaste forskningsresultaten, besök SVT:s artikel här.
Erik Holmgren bevakar medicinsk forskning, folkhälsa och nya vetenskapliga rön. Han samarbetar ofta med forskare och medicinska experter för att säkerställa korrekt och aktuell information.
