Hubble-teleskopet har avslöjat en spännande nyhet om en komet som håller på att utveckla en svans av gas och stoft, ett typiskt kännetecken för dessa himlakroppar. Men det är inte bara Hubble som har ögonen på denna intergalaktiska besökare; Europeiska rymdorganisationen, tillsammans med James Webb-teleskopet, kommer att fokusera sina instrument för att studera kometen 3I/Atlas, som nu närmar sig jorden.
En unik komet från andra världar
Kometen 3I/Atlas är ingen vanlig komet utan det tredje objektet som någonsin observerats komma från ett annat solsystem. Den upptäcktes den 1 juli 2023 och fått sitt namn efter teleskopet som först fångade den på bild. Bokstaven “I” i namnet står för interstellär, vilket indikerar att kometen har färdats mellan stjärnor i vår galax.
Dessa långväga kometer ger en sällsynt möjlighet för rymdforskare att studera fragment från avlägsna planeter och solsystem som annars skulle vara osynliga för våra teleskop. Kometen har troligtvis slungats ut från sitt ursprungliga solsystem och har kanske färdats genom den tomma rymden i miljontals år.
Rymden – ett perfekt vakuum
Jan-Erik Wahlund, en framstående forskare vid Institutet för rymdfysik i Uppsala, förklarar att rymden i stort sett fungerar som ett perfekt vakuum, vilket innebär att kometen kan bevara sitt ursprungliga tillstånd under lång tid. Detta ger oss en unik möjlighet att få en inblick i de tidiga förhållandena i dess eget solsystem och kanske till och med universums historia.
Budbärare från avlägsna solsystem
När 3I/Atlas närmar sig en stjärna, som vår sol, kommer den att börja smälta och avge gaser. Dessa gaser ger värdefulla ledtrådar om kometens ursprung och de förhållanden som råder i dess hemlands solsystem. En tidigare besökare, kometen Borisov, har redan visat att interstellära kometer kan komma med överraskningar; den hade en ovanligt hög koncentration av kolmonoxid jämfört med vatten, vilket talade för att den härstammade från en röd dvärg, en typ av stjärna som är svagare än vår egen.
Observationer av kometen
Genom att observera sådana gasutsläpp kan forskare dra slutsatser om de grundläggande kemiska beståndsdelarna i andra solsystem och jämföra dessa med vårt eget. Det är som att hålla ett brev från en annan värld i handen — ett brev som berättar om planeter och stjärnor långt borta.
Kometjägaren – ett framtidsprojekt
Framtiden ser lovande ut för kometforskning. Jan-Erik Wahlund är del av ESA-projektet Comet Interceptor, ett ambitiöst initiativ som ska skjutas upp tidigast 2029. Målet är att placera ett instrument i en omloppsbana runt jorden och vänta på ett interstellärt objekt. När ett sådant skulle inträffa, ska Interceptor fara iväg för att nära nog studera kometen, ta prover av de gaser som den avger och analysera dem.
- Direkta prover från andra solsystem: Forskare fick möjlighet att noggrant analysera gaser och skickar sedan hem datan till jorden.
- Lyftet för vetenskap och förståelse: Att få en direkt analys av kometmaterial från ett annat planetsystem är av stor betydelse för vår förståelse av universum.
Frågor och svar
Vad är kometen 3I/Atlas?
Kometen 3I/Atlas är en interstellär komet som färdas genom vårt solsystem och observerades för första gången den 1 juli 2023. Den ger forskare en möjlighet att studera material från ett annat solsystem.
Hur påverkar kometer vår förståelse av universum?
Genom att analysera gaser som kometer avger kan forskare lära sig mycket om deras ursprungliga solsystem och universums tidiga historia.
Vilken roll spelar Hubble och James Webb-teleskopet i studiet av kometer?
Både Hubble och James Webb-teleskopet är avgörande verktyg för att observera och studera kometer, inklusive 3I/Atlas, och deras observationer ger värdefull information om dessa intressanta himlakroppar.
Kolla in mer om detta fantastiska tema och forskning här: SVT Nyheter.
Erik Holmgren bevakar medicinsk forskning, folkhälsa och nya vetenskapliga rön. Han samarbetar ofta med forskare och medicinska experter för att säkerställa korrekt och aktuell information.
